While La Casa works day-in and day-out directly with survivors, our work, and the individuals we see, sit within much bigger systems impacted by policy at the local, state and federal level. Strong legislation is necessary to ensure all survivors have access to the resources and support they might need as they make the best, safest decisions for themselves. Without landmark legislation like the Violence Against Women Act, for example, survivors’ options for safe housing, legal US residency, and other protections might not be available, and organizations like La Casa de las Madres could not do the work that we do so impactfully.
Meet Yasmin: a former La Casa de las Madres Case Manager who is now working with the National Network to End Domestic Violence (NNEDV) to advocate for policies and legislation that would benefit survivors and contribute to the movement to end domestic violence. She told us about how she’s using her experience as a fierce advocate to push for truly survivor-centered legislation.
Tell us about yourself, your work, and how you’re connected to La Casa.
My name is Yasmin Campos-Mendez. I am 27 years old and moved to New York City in August 2018 to attend graduate school at Columbia University. I grew up in a small town called Ivanhoe, in California. Ivanhoe is very rural and doesn't have any resources for victims and survivors of domestic violence. I am the youngest of 6 and always wanted to work hard to improve my community, as my parents are both immigrants from Mexico. I moved to San Francisco when I was 17 years old and attended San Francisco State University, where I studied Psychology and started volunteering with La Casa.
It was at La Casa where I began to recognize the cycle of violence and trauma within my community and admired the advocacy that is possible through psycho-education around DV. I became a Family Advocate at Shelter, and later moved up into the role of Bilingual Case Manager. I learned a lot about the family court system, restraining orders, and the barriers that many survivors have to encounter, specifically immigrant survivors. I learned the value of economic empowerment and the vital role it plays after a survivor leaves the abusive relationship. I learned about the pivotal roles that nurses, pediatricians, law enforcement, teachers, and many other people in the community play when advocating against DV.
After working at La Casa for almost 2 years, I applied to a graduate social work program at Columbia, where I have learned about the importance of policy-making for survivors that have been impacted by the trauma around DV. Last spring, I was selected for the Fisher-Cummings Fellowship to pursue a policy field placement as a legislative fellow at the National Network to End Domestic Violence (NNEDV) to strengthen my research on Domestic Violence and advocate to end DV at a national level in Washington D.C. -- which is where I am now.
“I want to continue studying the laws around domestic violence, and utilize the micro experience I gained at La Casa de las Madres to work on creating macro change for all survivors.”
Tell us about your role at NNEDV. What are your responsibilities & tasks?
As an NNEDV Public Policy Intern, I participate in every level of the federal legislative process and work at the national level to end domestic violence. As a Public Policy intern, I work as a partner in the Public Policy team, and I am involved in monitoring and analyzing legislation, lobbying visits, and developing materials to inform stakeholders about crucial DV policy issues, like urging the Senate to reauthorize the Violence Against Women Act!
Can you tell us about a favorite moment so far in your new role?
Getting to attend hearings on the Hill by members of Congress on bills and policies that can directly impact survivors has been great. I am learning so much! I am also excited to clean and analyze the 2019 Domestic Violence Counts Census data. The census was conducted with DV organizations, like La Casa de las Madres, across the country. Organizations tracked all the services they offered to survivors over the course of one day to provide a snapshot of what domestic violence looks like in their communities. NNEDV creates a booklet every year with the data that comes in from the census, and this report is instrumental in raising awareness about domestic violence and the incredible work that local domestic violence programs do every day.
What brings you to policy work, and to supporting survivors of domestic violence generally?
My shift from clinical work to policy work happened after I took a law course at school. I was so interested in the legislation that supports DV survivors, but found myself constantly thinking about how we could improve that legislation to ensure every survivor was safe. That’s when I had an “aha” moment -- and realized that policy work was for me! Policy work makes sure that survivors’ needs are heard and understood by policymakers at the national level through educating Congress, implementing grassroots strategies, and engaging with various government agencies to ensure that ending domestic violence is a national priority.
Domestic violence is prevalent, and unfortunately, it has been really prevalent in my personal life. I am a survivor. After working in direct services with survivors, I knew I was ready to bring real issues to the policy world. My experience is unique because many policy elites are doing amazing and important work, but may not have experience working directly with survivors. I want to continue studying the laws around domestic violence, and utilize the micro experience I gained at La Casa de las Madres to work on creating macro change for all survivors.
How are you using your power in your role to be an advocate for your community?
I am honored and recognize my privilege in being able to do work where I can really study the efficacy of current policies and practices for survivors. In an effort to end domestic violence throughout the United States, my public policy intern position at NNEDV has allowed me to assist the policy team in improving federal legislation and increasing resources to address and prevent domestic violence.
How do you take care of yourself as you do this work?
I have a great social support system from my friends, colleagues, and family. For me, that is vital for my mental well-being. In addition to social support, I surround myself with laughter! I enjoy free live comedy shows. I also care for my physical health by rock climbing, running, and dancing.
Aunque La Casa trabaja día a día directamente con sobrevivientes, nuestro trabajo y las personas que vemos se encuentran dentro de sistemas mucho más grandes afectados por las políticas a nivel local, estatal y federal. Es necesaria una legislación sólida para garantizar que todos los sobrevivientes tengan acceso a los recursos y el apoyo que puedan necesitar para tomar las mejores y más seguras decisiones para ellos mismos. Sin una legislación histórica como la Ley de Violencia Contra Las Mujeres (VAWA) , por ejemplo, las opciones de las sobrevivientes para una vivienda segura, residencia legal en los EE. UU. y otras protecciones podrían no estar disponibles, y organizaciones como La Casa de las Madres no podrían hacer el trabajo que hacemos.
Conozcan a Yasmin: fue una administradora de casos de La Casa de las Madres que ahora está trabajando con la Red Nacional para Terminar con la Violencia Doméstica (NNEDV) para abogar por políticas y legislación que beneficien a los sobrevivientes y contribuyan al movimiento para terminar con la violencia doméstica. Nos contó cómo está usando su experiencia como una feroz defensora para abogar por una legislación verdaderamente centrada en el sobreviviente.
Cuéntenos sobre ti, tu trabajo y cómo estás conectada con La Casa.
Me llamo Yasmin Campos-Mendez. Tengo 27 años y me mudé a la ciudad de Nueva York en agosto de 2018 para asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia. Crecí en un pequeño pueblo llamado Ivanhoe, en California. Ivanhoe es muy rural y no tiene recursos para víctimas y sobrevivientes de violencia doméstica. Soy la más joven de 6 y siempre quise esforzarme para mejorar mi comunidad, ya que mis padres son inmigrantes de México. Me mudé a San Francisco cuando tenía 17 años y asistí a la Universidad Estatal de San Francisco, donde estudié psicología y comencé a ser voluntaria en La Casa.
Fue en La Casa donde comencé a reconocer el ciclo de violencia y trauma dentro de mi comunidad y admiré la defensa que es posible a través de la psico-educación en torno a la violencia doméstica. Me convertí en Defensor de la Familia en el refugio y luego pasé al puesto de Administradora de Casos Bilingüe. Aprendí mucho sobre el sistema de tribunales de familia, las órdenes de restricción y las barreras que muchos sobrevivientes deben enfrentar, específicamente los sobrevivientes inmigrantes. Aprendí el valor del empoderamiento económico y el papel vital que juega después de que un sobreviviente abandona la relación abusiva. Aprendí sobre el trabajo fundamental que desempeñan las enfermeras, los pediatras, las fuerzas del orden, los maestros y muchas otras personas en la comunidad cuando abogan contra la violencia doméstica.
Después de trabajar en La Casa durante casi 2 años, comencé un programa de posgrado de trabajo social en la Universidad de Columbia, donde e aprendido sobre la importancia de la formulación de políticas para los sobrevivientes que se han visto afectados por el trauma alrededor de la violencia doméstica. La primavera pasada, fui seleccionado para la Beca Fisher-Cummings para realizar una colocación en el campo de políticas como miembro legislativo en la Red Nacional para Terminar con la Violencia Doméstica (NNEDV) para fortalecer mi investigación sobre la violencia doméstica y abogar para terminar con la violencia doméstica a nivel nacional en Washington DC, que es donde estoy ahora.
Cuéntanos sobre tu papel en NNEDV. Cuáles son tus responsabilidades y tareas?
Como pasante de política pública de NNEDV, participo en todos los niveles del proceso legislativo federal y trabajo a nivel nacional para poner fin a la violencia doméstica. Como pasante de políticas públicas, trabajo como socia en el equipo de Políticas Públicas, y participo en el monitoreo y análisis de la legislación, visitas de cabildeo y el desarrollo de materiales para informar a las partes interesadas sobre cuestiones cruciales de políticas de la violencia doméstica, como instar al senado a que vuelva a autorizar la Ley de Violencia Contra Las Mujeres.
Puede contarnos sobre un momento favorito hasta ahora en tu nueva papel?
Asistir a las audiencias de los miembros del Congreso sobre proyectos de ley y políticas que pueden afectar directamente a los sobrevivientes ha sido excelente. Estoy aprendiendo tanto! También estoy emocionada de analizar los datos del Censo de 2019 sobre violencia doméstica. El censo se realizó con organizaciones de violencia doméstica, como La Casa de las Madres, en todo el país. Las organizaciones rastrearon todos los servicios que ofrecieron a los sobrevivientes en el transcurso de un día para proporcionar una idea de cómo se ve la violencia doméstica en sus comunidades. NNEDV crea un folleto cada año con los datos que provienen del censo, y este informe es fundamental para crear conciencia sobre la violencia doméstica y el increíble trabajo que hacen los programas locales de violencia doméstica todos los días.
Qué lo lleva al trabajo de políticas y al apoyo general a las sobrevivientes de violencia doméstica?
Mi cambio de trabajo clínico a trabajo de políticas ocurrió después de tomar un curso de derecho en la escuela. Estaba tan interesada en la legislación que apoya a los sobrevivientes de violencia doméstica, pero me encontré constantemente pensando en cómo podríamos mejorar esa legislación para garantizar que todos los sobrevivientes estuvieran seguros. Fue entonces cuando tuve un momento "ajá", y me di cuenta de que el trabajo político era para mí! El trabajo de políticas asegura que las necesidades de los sobrevivientes sean escuchadas y entendidas por los formuladores de políticas a nivel nacional a través de la educación del congreso, la implementación de estrategias de base y la participación de varias agencias gubernamentales para garantizar que poner fin a la violencia doméstica es una prioridad nacional.
La violencia doméstica es frecuente, y desafortunadamente, ha sido realmente frecuente en mi vida personal. Soy una sobreviviente. Después de trabajar en servicios directos con sobrevivientes, sabía que estaba lista para traer problemas reales al mundo de las políticas. Mi experiencia es única porque aunque muchos políticos están haciendo un trabajo increíble e importante, es posible que no tengan experiencia trabajando directamente con los sobrevivientes. Quiero seguir estudiando las leyes sobre violencia doméstica y utilizar la experiencia que obtuve en La Casa de las Madres para trabajar en la creación de un cambio para todos los sobrevivientes.
¿Cómo estás usando tu poder en tu papel para ser un defensor de tu comunidad?
Me siento honrada y reconozco mi privilegio de poder trabajar donde realmente puedo estudiar la eficacia de las políticas y prácticas actuales para los sobrevivientes. En un esfuerzo por poner fin a la violencia doméstica en todo Estados Unidos, mi puesto de pasante de política pública en NNEDV me ha permitido ayudar al equipo de políticas a mejorar la legislación federal y aumentar los recursos para reconocer y prevenir la violencia doméstica.
Cómo te cuidas mientras haces este trabajo?
Tengo un excelente sistema de apoyo social de mis amigos, colegas y familiares. Para mí, eso es vital para mi bienestar mental. Además del apoyo social, me rodeo de risa! Disfruto de espectáculos de comedia en vivo gratis. También me preocupo por mi salud física al escalar, correr y bailar.